Comment se reproduisent-ils

Riches de quelques milliers d’espèces, les « grands champignons » arborent les formes les plus diverses. La plus populaire des amanites, l’Amanite tue-mouche, avec sont chapeau ouvert tel un parapluie, ne ressemble guère à une morille, alvéolée à la façon d’une éponge, ni à une clavaire, aux allures de chou-fleur. Pourtant, toutes ces espèces exhibent la même partie de leur anatomie : l’appareil fructifère, appelé carpophore. Celui-ci porte la partie fertile du champignon, l’hyménium, constitué par les lames des agarics, les tubes des bolets ou encore les alvéoles des morilles… A maturité, l’hyménium essaime des spores par milliers qui lorsque les conditions de température et d’humidité sont favorables, donnent naissance, sous terre, à un réseau complexe de filaments : le mycélium. Les filaments mycéliens assurent la pérennité de l’espèce, et de leur fusion naît un nouveau carpophore qui continue le cycle.

Les champignons présentant, par rapport aux autres végétaux, une simplicité morphologique due à l’absence de vie autonome. Ceci comporte en effet, l’élimination de nombreuses fonctions et détermine, par conséquent, l’absence des organes qui devraient y pourvoir. Malgré tout, les champignons possèdent comme tous les êtres vivants, leur cycle biologique dont le but suprême est la conservation de leur propre espèce.

Le mycélium, outre sa propre reproduction par fragmentation naturelle ou artificielle, est en mesure de fructifier, dans des conditions déterminées. Il produisant ainsi des corps plus ou moins spécialisés, au niveau desquels on peut observer une complexité toujours croissante au fur et à mesure que l’on gravit l’échelle évolutive du monde des champignons.

En fait, il existe une très grande variété de structures reproductives sur lesquelles on a établi la classification des champignons. Laissant de côté tous ces groupes qui ne font  pas l’objet de « cueillette » et nous nous limitons à examiner dans la catégorie des « champignons supérieurs » ceux que nous rencontrons le plus fréquemment, c’est à dire les champignons que l’on ramasse et ceux que l’on a la possibilité de rencontrer

Autrefois, on disait de certains champignons étranges et mystérieux qu’ils étaient produits par les exhalaisons et les humeurs malsaines de la terre. On les appelait « caprices de la nature ». Il serait plus normal de les considérer comme le « fruit » d’une plante dont le nom scientifique est « carpophore » et qui assure la fructification des espèces, grâce aux spores, ces spores correspondant aux graines des plantes supérieures. Si cette comparaison n’est pas tout à fait hasardeuse, elle n’est pas non plus rigoureusement scientifique. La véritable plante, le mycélium ou le thalle, vit sous terre, dans le fumier ou bien dans les matériaux les plus divers. Ainsi elle n’apparaît pas au cueilleur de champignons. C’est une des merveilleuses surprises que nous réserve le monde des champignons que ce fin enchevêtrement de filaments capable de s’organiser, à certaines époques, en un ensemble de couleurs, de parfums, de saveurs et de proportions variables à l’infini. A la fois volumineux et fragile, visqueux, gélatineux, membraneux, coriace ou charnu, mais aussi subéreux  (consistance du liège) ou ligneux, chaque champignon assume, en fait, un rôle bien précis dans la nature. Il est l’aboutissement d’un travail complexe, depuis la germination des spores jusqu’à la formation des organes capables de produire des éléments semblables à ceux dont il est né.

Outre l’hétérogénéité des formes dans le cadre même d’une seule espèce, on peut noter une gamme variée de couleurs et de parfums

Les Anciens n’ont jamais compris ce qu’était la reproduction des champignons. Les spores trop petites leur échappaient, et on s’est longtemps imaginé  qu’ils naissaient d’une goutte d’eau et d’un rayon de soleil. On peut lire dans un vieux dictionnaire au mot champignon, cette définition : « Sorte de végétaux spongieux qui naissent spontanément après la pluie dans les prés et dont la plupart donnent des coliques de miserere ». C’était là une science bien courte ! Mais avec l’usage du microscope, on a vu les spores telles qu’elles sont ; on les a prises d’abord pour une espèce de pollen inexplicable, puisque sans fleur. On a mis longtemps à comprendre leur rôle. Mais une fois ce pas franchi, on a été très vite plus loin : on a essayé de voir comment ces spores se produisaient, comment elles germaient, et on a vu que les champignons étaient non pas un végétal lui-même, mais seulement le porte-fruits, qu’on appelle carpophore, et qui en est la traduction grecque tout simplement.

On a vu très vite que dans ces carpophores, les spores étaient produites selon deux systèmes principaux. Chez certaines espèces, comme les Morilles  les spores se forment dans de petits sacs qu’on appelle asques. Ce sont des sortes d’étuis allongés, où les spores sont le plus souvent rangées par huit et où l’air se trouve sous pression, si bien que quand arrive la maturité des spores, le sommet de l’asque se déchire, et les spores sont projetés au loin, en un nuage parfaitement visible à l’œil nu. Mais si on examine au microscope une lamelle

De champignon quelconque,  on voit que les spores sont portées par des organes très différents. Elles se trouvent en bouquets généralement de quatre, parfois plus, parfois moins, au bout de bâtonnets qui émergent de la trame des lamelles et qu’on appelle des basides. Cette différence essentielle justifie la séparation des champignons en deux classes distinctes, les Ascomycètes et les Basidiomycètes. Ceci est vrai pour ceux que nous voyons, étant entendu que la classification des microscopiques est infiniment plus complexe. Mais le microscope apporte bien d’autres résultats. Il nous apprend comment est constitué le corps du champignon lui-même. Comment en sont disposées les fibres, comment, quand le champignon est à l’état naissant, se forment les lamelles ou les tubes, comment se glissent entre les cellules fertiles d’autres cellules sans rôle apparent, comme les  cystides, qui sont probablement des organes d’excrétion, comment dans le corps même du carpophore s’insèrent des lactifères, c’est à dire des sortes  de tuyauteries minuscules charriant des liquides divers, comment se distribuent entre les cellules les pigments colorés, quelle est la nature de leur revêtement, quelles peuvent être les ornementations des spores, quelles sont leurs dimensions, de quelle nature est leur pore germinatif, quelle est la constitution de leurs enveloppes, etc. Il y a là une mine de renseignements autrefois invisibles qui permettent de raffiner la classification, et de distinguer souvent des espèces qui paraissaient auparavant identiques. Les ultramicroscopes actuels ont encore affiné ces données, mais moins qu’on ne pouvait l’espérer ; on peut dire qu’avec un bon objectif, on est outillé pour voir l’essentiel.

Pour déterminer les espèces courantes, le microscope n’est pas nécessaire ; Mais pour certains genres comme les Russules ou les Rhodophylles, il est à peu près indispensable. L’usage du microscope, après, un apprentissage suffisant, devient un plaisir, car les détails qu’on peut voir sont souvent d’une grande beauté. Il y a des spores qui sont de véritables œuvres d’art ; la Nature a manifesté dans leur création une fantaisie extraordinaire.

Il faut signaler aussi les renseignements qu’on peut demander à la chimie. Beaucoup de champignons manifestent, en présence de tel ou tel réactif, des réactions tout à fait spécifiques. Un exemple ente cent : beaucoup de mycologues ont toujours dans leur poche un cristal de sulfate de fer, qui leur permet d’identifier immédiatement la Russule feuille morte sous ses innombrables déguisements. Car aussitôt qu’elle touche ce sulfate, elle montre une tache verte qui ne trompe pas ; c’est la seule de toutes les russules qui présente cette particularité.

La dissémination des champignons.

Pousser comme un champignon !

Les ronds de sorcière .